Como cada año desde 2017, la fundación estadounidense Pew Charitable Trusts dio a conocer la lista de científicos que conformarán la nueva camada de su Fondo de Innovación (Innovation Fund), creado para apoyar “alianzas creativas e interdisciplinarias” de investigación. Una de las ocho duplas ganadoras de este año está integrada por las doctoras en Química Daiana Capdevila, jefa del Laboratorio de Fisicoquímica de Enfermedades Infecciosas de nuestro Instituto, y Ana Sol Peinetti, responsable del Laboratorio de Bionanotecnologías del Instituto de Química, Física de los Materiales, Medio Ambiente y Energía (INQUIMAE), que depende de la UBA y del CONICET. Juntas abordarán el desarrollo de innovadoras plataformas diagnósticas de virus emergentes.

“Hoy, más que nunca, los enfoques interdisciplinarios son fundamentales para resolver los desafíos científicos más urgentes del mundo”, declaró Donna Frisby-Greenwood, vicepresidenta senior del programa Philadelphia and Scientific Advancement de Pew, al dar a conocer la lista de los seleccionados. “A través de sus innovadores proyectos de investigación –continuó–, estos excepcionales investigadores recurren a sus diferentes áreas de estudio para hacer avanzar la investigación biomédica, y Pew se enorgullece de apoyarlos”.

Los 16 científicos reconocidos (agrupados en ocho duplas) son ex alumnos de los programas biomédicos de Pew en Estados Unidos y Latinoamérica, y colaborarán en proyectos de investigación en las que podrán combinar sus experiencias en áreas temáticas que van desde la biología celular y la inmunología hasta la neurociencia y la genética; alianzas que ayudarán a avanzar en el conocimiento científico y mejorar la salud humana.

Con 37 años, Daiana Capdevila es Investigadora Adjunta del CONICET y desde 2019 dirige su propio  laboratorio en nuestro Instituto, puesto al que accedió luego de ganar un concurso abierto que le permitió regresar al país tras cuatro años viviendo en Estados Unidos, donde realizó su posdoctorado en la Universidad de Indiana en Bloomington. Allí obtuvo una de las becas del Programa de Becarios Latinoamericanos de Pew en el área de las Ciencias Biomédicas, que le permitió contar con fondos para iniciar su carrera independiente.

Gracias a este nuevo reconocimiento de Pew, Capdevila buscará desarrollar, junto a Peinetti, una plataforma de diagnóstico de bajo costo para mejorar la detección de virus emergentes. Basada en una suerte de “interruptor de encendido y apagado” in vitro, donde moléculas especialmente diseñadas capturarán antígenos virales en muestras de suero de personas infectadas por arbovirus como dengue o chikungunya, entre otros transmitidos por insectos, las investigadoras esperan poder incorporar este tipo test a la atención de rutina.

“Nos va a permitir innovar en una dirección muy particular, combinando dos desarrollos en los que venimos trabajando: la detección de contaminantes ambientales a través de reacciones de transcripción in vitro, que ayudan a amplificar la señal, con los test rápidos para el diagnóstico de enfermedades infecciosas”, explica Capdevila. Por su parte, Peinetti añade: “Creemos que al unir nuestro conocimiento en regulación transcripcional y ADN funcional podremos abrir un nuevo camino en el campo del diagnóstico de enfermedades infecciosas, donde efectivamente logremos que los ensayos rápidos puedan adoptarse como métodos de diagnóstico de rutina al evitar las altas tasas de falsos negativos que suelen tener”.

El subsidio que reciben las científicas es por tres años. “En este contexto en el que sabemos que hacer ciencia en Argentina es cada vez más difícil, este reconocimiento nos permitirá también mantener las líneas de investigación que estamos llevando a cabo en la actualidad. En lo personal, significa el reconocimiento de Pew, que es una fundación que viene apostando a mi carrera y a la investigación en nuestro laboratorio desde hace varios años, pero también la tranquilidad de poder investigar con los recursos que necesitamos”, enfatiza Capdevila. Y agrega: “Es un privilegio para mi laboratorio, pero necesitamos que sea la regla para los laboratorios que hacen ciencia en Argentina con muchísimo esfuerzo todos los días”.

Además de la dupla Capdevila-Peinetti, el neurocientífico argentino Tomás L. Falzone, investigador en el IBioBA (MPSP-CONICET) y la Facultad de Medicina de la UBA, integra uno de los grupos ganadores. En su caso, realizará su proyecto junto al biofísico y biólogo celular Jonathon Howard, de la Universidad de Yale (Estados Unidos). Ambos se proponen determinar ciertos mecanismos básicos de la comunicación entre neuronas con el fin de proporcionar conocimientos fundamentales sobre el funcionamiento interno del cerebro y la neurodegeneración.

Desde 2017 hasta la actualidad, fueron cinco los científicos argentinos reconocidos con el Innovation Fund (Roberto Grau, de la Universidad de Rosario; Juan Ugalde, Carlos Arregui y Diego Álvarez, de la Universidad de San Martín; y Ariel Bazzini, del Stowers Institute for Medical Research, en EE.UU). Los tres que fueron galardonados hoy son los únicos latinoamericanos investigando en su país que figuran en la lista.